18ème jour de Messidor

Lathyrus est un genre de plantes herbacées de la famille des Fabaceae.

C'est le genre des gesses (nom vernaculaire), même si certaines espèces sont nommées « pois » dans le langage courant (dont les pois-fleur et pois de senteur).

Ce genre est proche des genres Vicia (les vesces et fèves) et Pisum (les petits pois). Il comprend une centaine d'espèces. Ce sont des plantes annuelles ou vivaces grimpantes à fleurs papilionacées.

Le nom scientifique Lathyrus désignait en latin (lathyros) et en grec (lathyros et lathyron) une plante de la famille des Légumineuses.

De nombreuses gesses ont été utilisées comme plante de survie grâce à leurs feuilles (crues, elles ont un goût de petit pois prononcé, d'où leur mélange possible avec d'autres salades sauvages ; cuites pour faire des soupes), leurs graines (consommées crues lorsqu'elles sont très jeunes, ou cuites, bouillies, elles ont le goût de lentilles), et, pour la gesse tubéreuse, le tubercule dont le goût rappelle les châtaignes.

Les jeunes pousses et les jeunes gousses de certaines espèces (L. latifolius, L. japonicus) sont également comestibles.

Certaines espèces sont cultivées :

• soit comme fourrage ou dans les prairies naturelles,

o Lathyrus cicera — La gessette ou jarosse

o Lathyrus aphaca — La gesse aphylle ou gesse sans feuilles

o Lathyrus latifolius — Le pois vivace ou gesse à larges feuilles

o Lathyrus pratensis — La gesse des prés

o Lathyrus sylvestris — La gesse des bois ou gesse sauvage

• soit pour leur graines ou leurs tubercules alimentaires

o Lathyrus clymenum L. — La gesse clymène, en Grèce, connue sous l'appellation fava santorinis.

o Lathyrus sativus — La gesse commune ou pois carré

o Lathyrus tuberosus — La gesse tubéreuse

• soit comme plantes d'ornement,

o Lathyrus odorata — Le pois de senteur

o Lathyrus vernus — La gesse printanière ou pois-de-pigeon

• soit ne sont plus actuellement cultivées

o Lathyrus linifolius - La gesse à feuilles de lin (qui servait au Moyen Âge comme coupe-faim)

Les graines des espèces de Lathyrus sont parfois toxiques. Leur ingestion sur une longue période (plusieurs mois) à l'exclusion de toute autre nourriture, est à l'origine d'une intoxication alimentaire responsable d'une maladie neurodégénérative, le lathyrisme.