3ème jour de Pluviose

Jour du Fragon 22 janvier

Dans le calendrier républicain, ce troisième jour du mois de pluviôse était dédié au FRAGON, ou FAUX HOUX voire PETIT HOUX, dont le rhizome a des vertus circulatoire d’où son surnom de «< PLANTE DES JAMBES LEGERES ».

Emolliente, sa racine est utilisée dans les pommades pour les hémorroïdes. Pour cela n’utilisez pas les feuilles entières, vous auriez un résultat…irritant !

Le Fragon petit-houx ou Fragon faux-houx (Ruscus aculeatus) est un sous-arbrisseau sempervirent dioïques de la famille des Asparagaceae poussant dans l’aire méditerranéenne-atlantique.

En français, Ruscus aculeatus se fait appeler fragon faux-houx, fragon petit-houx, fragon piquant, fragon épineux, épine de rat, buis piquant, fragonnette, gringon, vergandier, ou encore houx-frelon ou frelonette.

En anglais, Ruscus aculeatus se fait appeler communément Butcher’s Broom (Balais du Boucher). Ce nom tire son origine des bouchers européens utilisant un groupe lié de tiges pour nettoyer leurs planches à découper. Ce balai, en raison de sa rigidité, est associé à la propriété anti-bactérienne dû à la présence d’huile essentielle, propriété anti-bactérienne découverte a posteriori.

Sous-arbrisseau dioïque, sempervirent, dressé, très ramifié et rhizomateux, inférieure à 1 mètre de haut.

Les tiges cannelées portent des Cladodes alternes, ovales, vrillés à la base (la face supérieure vers le bas), terminés par une épine, qui correspond à une feuille réduite n’assurant plus ses fonctions chlorophylliennes.

Fleurs verdâtres, de septembre à avril, solitaires ou par deux, à la face supérieure du cladodes, à six tépales (trois grands et trois petits).

Les fruits sont des baies rouges. Les graines sont disséminées par endozoochorie.

Confusions possibles avec le Sarcocoque à feuilles de Ruscus (Sarcococca ruscifolia), dont la floraison parfumée a lieu aussi en hiver, et le Fragon à grappes (Danae racemosa), dont les baies sont orangé et en grappes.

Bois clairs, haies, friches sur sols plutôt sur calcaires.

C’est le “houx” de nos garrigues du pays d’Arles .

Statuts de protection :

L’espèce n’est pas évaluée à l’échelle mondiale par l’UICN. En Europe et en France elle est classée comme non préoccupante. L’espèce est considérée en danger-critique (CR) en Lorraine et vulnérable (VU) en Nord-Pas-de-Calais.

Officine et toxicité

Au Ier siècle, Dioscoride l’a utilisé contre les calculs de la vessie et les douleurs menstruelles. Au Moyen Âge, on apprécie ses pouvoirs diurétiques. Il entre même dans la composition du célèbre sirop apéritif des cinq racines. La plante tombe pourtant dans l’oubli au début du XXe siècle, avant que des travaux scientifiques ne mettent en évidence de remarquables propriétés sur le système veineux et déclenchent un regain d’intérêt en recherche médicale.

Le Fragon petit-houx renferme un saponoside et du nitrate de potassium, il est peu toxique et a des propriétés apéritives et fébrifuges.

Comestibilité :

Les jeunes pousses sont comestibles, crues ou cuites, comme des asperges sauvages, en revanche les baies sont toxiques.

Symbolique :

Il est utilisé localement lors de la fête des Rameaux comme substitut aux branches de buis.

Un ancien couvreur se rappelle s’en être servi de hérisson pour ramoner : il s’agit alors de lier tête-bêche de nombreuses tiges par le milieu pour fabriquer ce « hérisson ».

Date de dernière mise à jour : 26/01/2023