22ème jour de Brumaire

L’Azarolier, Azérolier ou Épine d’Espagne (Crataegus azarolus) est un arbre fruitier du genre Crataegus (aubépine) appartenant à la famille des Rosaceae.

Originaire du bassin méditerranéen, il est appelé familièrement pommette dans le sud de la France.

Son fruit comporte trois pépins.

L’Azérolier est un arbre ou arbuste légèrement épineux à croissance lente pouvant mesurer jusqu’à 10 mètres de haut.

Ses feuilles caduques alternes de forme triangulaire mesurent 3 à 7 cm et comportent 3 ou 5 lobes peu ou pas dentés. Elles sont de couleur vert clair brillant dessus et grisâtre pubescent dessous.

Le pétiole est court et pubescent.

Ses petites fleurs blanches hermaphrodites nectarifères sont groupées en corymbes et ont un pédoncule duveteux. Elles ont souvent une odeur désagréable de poisson pourri.

Sous climat méditerranéen, l’Azerolier produit des fruits comestibles rouges ou jaunes acidulés nommés « azerole », « pommette » ou « cenelle ». Leur taille (2 à 4 cm) comme leur goût varie selon les cultivars. Ils contiennent 1 à 5 gros pépins et sont mûrs en fin d’été. En Italie et plus particulièrement en Tunisie, on trouve encore actuellement des azeroles disponibles à la vente sur certains marchés à la fin de l’été.

Un arbre adulte peut produire jusqu’à 25 kg de fruits par an.

Les jeunes feuilles et fleurs sont comestibles. Les azeroles sont principalement utilisées en gelées ou confitures, on en a fait aussi de l’eau-de-vie.

Leur pulpe est riche en flavonoïdes, vitamine A et vitamine C.

Les graines auraient également été torréfiées et utilisées comme substituant au café lors de la Seconde Guerre mondiale.

On utilise également l’azerole dans certaines spécialités pharmaceutiques et cosmétiques.

En raison de leur teneur en huiles volatiles, quercétine, triméthylamine, choline, etc., les fleurs sont utilisées en infusion pour traiter l’hypertension artérielle et les troubles du sommeil.

On peut aussi utiliser l’azerolier comme porte-greffe nanifiant pour poiriers et pommiers.

Noms vernaculaires

Azarolier, Argeroliès, Aubépine du Midi ou Épine d’Espagne. Pommettes dans le bassin de Thau Zaarour en Algérie et Tunisie.